一条坚固的柏木舟船，正破开渭水清冽的波涛，溯流东行。
船头激起的白色浪花如同碎玉，两岸青山如黛，草木葱茏，猿啼鸟鸣之声不绝于耳，一派生机盎然，却丝毫未能驱散船上三位年轻贵族眉宇间笼罩的阴霾。
“兄长！
兄长！”
一个清亮又带着几分跳脱的声音打破了水行的沉闷。
说话的少年约莫十五六岁，正是姬昌的三弟，姬叔。
他生得极为俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，唇红齿白，继承了母亲的美貌，此刻正盘腿坐在甲板上，百无聊赖地拨弄着腰间佩玉的流苏。
他穿着一身便于行动的靛青色劲装，外罩一件精致的皮甲，更衬得身姿挺拔，只是那眼神灵动中带着一丝少年人特有的顽劣和不安分。
他在船上闷了一整天，实在憋不住了，便嬉皮笑脸地凑近站在船头沉思的姬昌，半是玩笑半是试探地说：“今儿个我和仲哥陪长兄一同去有莘国求亲，若长兄您……嘿嘿，瞧不上那位声名赫赫的太姒公主，不如……让与弟弟我？
我瞧着这‘殷商第一明珠’的名头，倒也挺配我的！”
话音刚落，“啪”的一声轻响，一只骨节分明、带着薄茧的手就拍在了姬叔的后脑勺上。
出手的是站在姬昌身侧的二弟，姬仲。
姬仲年约二十岁出头，身量比姬叔更高大些，体格也更健硕，面容轮廓分明，线条刚毅，浓眉之下是一双沉静内敛的眼眸，此刻正带着一丝薄怒和无奈瞪着自己的胞弟。
他穿着深褐色的武士常服，腰悬青铜长剑，站姿如松，显得稳重而可靠。
他低斥道：“整日里没个正形！
在家胡闹也就罢了，此等大事当前，还敢口无遮拦地胡说八道！
太姒公主何等身份，岂容你轻慢玩笑？”
被拍了一下的姬叔夸张地“哎哟”一声，揉着脑袋，不满地白了姬仲一眼：“仲哥你就知道敲打我！
拜托你学学长兄好不好？
长兄多温和！”
他嘴上抱怨着，眼神却下意识地瞟向船头的姬昌，带着点亲近的依赖和敬畏。
站在船头的青年闻声，缓缓转过身来。
他便是西岐世子，姬昌。
此刻这位己近而立之年的西岐世子褪去戎装，只见他——身姿颀长挺拔，如一株临风的玉竹。
穿着一身素雅的月白色深衣，衣料是上好的细麻，只在领口和袖缘绣着简约的云雷纹，腰间束着一条玄色锦带，悬着一枚温润的青玉环佩。
他的面容继承了父祖的英挺，却更添了几分清隽儒雅。
肤色虽久经日晒风霜，仍是健康的白晢，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高首，唇线清晰，组合成一张俊逸非凡的脸庞。
最令人难忘的是那双眼睛，深邃如古潭，沉静似秋水，仿佛蕴藏着无穷的智慧与悲悯。
此刻，这双眼中并无愠怒，反而带着一丝兄长对幼弟的宽容笑意，温和地看向姬叔。
“叔弟莫闹。”
姬昌的声音清朗温润，如同玉石相击，带着一种安抚人心的力量。
他微微摇头，自谦道：“恐怕并非为兄看不上人家。
此行所求，实乃高攀。
太姒公主，帝胄贵女，身份尊崇，我西岐虽略有薄名，然家父被困，国势维艰，此去求亲，恐为公主所轻。”
他的语气平静，却清晰地透露出此行背负的重任与内心的清醒认知。
“高攀？！”
姬叔一听，立刻跳了起来，俊脸上满是不服气，刚才的嬉闹之色尽去，取而代之的是一种对家族和兄长不容置疑的维护：“长兄何出此言！
谁人不知长兄您的贤名遍传西陲，乃至朝歌亦有耳闻？
我西伯侯家坐拥雄兵，仓廪丰实，归附之民如云，怎可妄自菲薄说是高攀？
更何况……”他挺起胸膛，拍了拍自己，又指了指姬仲和姬昌，带着少年人特有的骄傲：“我们兄弟三人，论人品，论才学，论这相貌气度，在西岐，乃至整个殷商帝国，也是响当当的人物！
怎就配不上她一个公主了？”
在他心中，长兄姬昌如同神明般的存在，其形象神圣不可亵渎，任何贬低兄长的话都让他难以接受。
姬仲看着弟弟那副急于为兄长正名的样子，又气又好笑，嘴角难得地向上牵动了一下，露出一丝几乎难以察觉的笑意。
他虽是姬叔一母同胞的亲兄长，但或许是因为姬昌性情温和、包容宽厚，更能理解和包容姬叔跳脱的性子，姬叔反而与这位同父异母的长兄更为亲近。
相比之下，自己这个亲哥哥，因为肩负着母亲“约束幼弟、谨守本分”的嘱托，倒显得严厉古板，与弟弟之间仿佛隔了一层无形的壁障。
兄弟二人，似乎都在用自己的方式亲近、依赖着这位如父如师的长兄，反倒彼此之间多了几分生疏与微妙的竞争感。
“叔弟，”姬仲收敛了那一丝笑意，神情复归严肃，语气也沉了下来，“你平日顽劣，长兄仁厚，纵容于你，我也不好多言。
但此行非同小可！”
他刻意加重了语气，目光如炬地盯着姬叔，“临行前，祖父将其中利害关系，掰开了揉碎了说与你我听。
长兄肩负的是整个西岐的安危与未来！
岂容你在此嬉笑妄言，轻慢了求亲大事？”
母亲郑重的托付言犹在耳，他绝不能容忍这个莽撞的弟弟捅出任何篓子，坏了长兄的筹谋。
姬叔被姬仲一番义正词严的话说得面红耳赤，像只斗败的小公鸡般蔫了下去，低着头，手指无意识地绞着衣带。
在家中，除了长兄，似乎所有人都将他定格在“惹祸精”、“不懂事”的位置上。
尽管家人对他疼爱有加，但他内心深处那份渴望被认可、被视为可靠成年人的愿望却总是落空。
偏偏自己又管不住那好动、爱开玩笑的性子，常常弄巧成拙，更坐实了“心性未定”的评价。
这次能跟随长兄出使，还是他软磨硬泡，加上姬昌特意首肯的结果。
若因言行失当被遣送回去，他简首不敢想象那有多丢脸，又有多辜负长兄的信任。
姬昌将姬叔的反应尽收眼底，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的怜惜。
他并未出言责备，只是目光温和地落在幼弟身上片刻，便又转向了浩渺的江面。
带上姬叔，本就是他深思熟虑后的决定。
父亲骤然离世，祖父年迈悲痛，教导两位弟弟的责任，自然落到了他这个长兄肩上。
雏鹰不经风雨，难搏长空。
将姬叔带在身边，让他亲历邦交大事，见识世间百态，体味责任之重，远比将他关在西岐城内说教千百遍更为有效。
这既是责任，亦是手足之情。
姬昌重新望向船头前方。
渭水汤汤，奔流不息，清澈的水流倒映着两岸连绵的青山和湛蓝的天空，宛如一幅流动的画卷。
然而，这如画的景致在他眼中，却仿佛蒙上了一层沉重的阴翳。
临行前夜，祖父古公亶公将他唤入宗庙密室的情景，历历在目。
摇曳的烛光下，祖父的身影显得异常佝偻苍老，白发萧疏，脸上深刻的皱纹里似乎刻满了丧子之痛与国仇家恨。
老人枯瘦如柴、布满老年斑的手，紧紧抓住姬昌的手腕，力道之大，几乎要嵌进他的骨头里。
那双浑浊的老眼死死盯着姬昌，里面燃烧着悲痛、愤怒，以及一种近乎绝望的期盼：“昌儿……我的好孙儿……啊！”
祖父的声音嘶哑颤抖，每一个字都像从肺腑中艰难挤出，“你此行……迎娶太姒，并非儿女私情！
此乃……西岐生死存亡之系！
你父受困朝歌久久未归，与有莘结亲，西岐或可……在朝歌虎视之下，觅得一丝喘息之机……若不成……只怕殷商与西岐一战在所难免了。”
后面的话，祖父颤颤巍巍地说出口，那骤然黯淡绝望的眼神，那喉间压抑的哽咽，比任何言语都更清晰地传递出失败的可怕后果——虎狼环视，西岐将如同砧板上的鱼肉，任人宰割！
冰冷的江风拂过姬昌的面颊，带来一丝凉意，却吹不散他心头的沉重。
他如何不知？
父亲季历被困朝歌，正是商王文丁忌惮西岐强盛。
朝歌对西岐的恶意与杀机，从未消散。
祖父满鬓斑白，还要以衰朽之躯苦苦支撑着风雨飘摇的西岐。
如今，这千钧重担，终于落到了他的肩上。
迎娶太姒，结盟有莘，不仅是为了家族存续，更是为了西岐万千子民的安宁，为了父亲的安危，更为了祖辈们牺牲所守护的这片土地！
他修长的手指无意识地握紧了船舷，指节微微泛白。
清澈的江水下，似乎倒映出父亲威严而慈祥的面容，又似乎浮现出祖父那殷切的眼神。
前路艰险，如履薄冰。
他必须成功，也只能成功。
为了西岐，为了受困的父亲，也为了身后这两个尚显稚嫩的弟弟。
这份沉甸甸的责任感，如同渭水般在他胸中奔流激荡，让这个而立之年的男子，背影显得格外挺拔，也格外孤寂……
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